本书题为“当中国称霸海上”（When China Ruled the Seas），从这一醒目的书名不难想象明初官方海洋冒险的壮阔波澜及其“耀兵异域”的恢宏气势。明王朝的舰队曾在马六甲海峡大战海盗，干预爪哇国的内政，并生擒锡兰的国王。当郑和统率庞大船队抵达非洲时，距后来葡萄牙人达?伽马带领的三艘“破帆船”登陆东非还有80年，本书作者甚至设想，如果郑和与葡萄牙人在海上相遇，会发生什么事？“见过葡萄牙的破船之后，中国舰队指挥官会不会想在前进的途中踩扁那些挡路的蜗牛，以阻止欧洲人打开一条东西贸易的通路呢？”难怪美国《纽约时报》要感叹：“假设郑和继续前行，《纽约时报》应该是中文的。”
